O garoto de Cruzeiro do Oeste aos 8 anos já trabalhava na lavoura para ajudar no sustento da família. Corria nas atividades na escola e começou a correr, mais tarde, pelo incentivo do professor de Educação Física. Como trabalhava o dia inteiro na lavoura, o único jeito de treinar era voltar do trabalho para casa correndo ao final do dia. Corria por estradas de chão e por roças, afinal era a "pista" que tinha para isso. Tênis para correr ele também não conhecia. Quando perguntam para Vanderlei qual é o segredo, ele diz que não tem segredo, tem trabalho, planejamento e treino. Vanderlei tinha o desejo de viajar para conhecer lugares (algo difícil para ele de outra forma naquela época) através da corrida. E conheceu. Sua conquista na Maratona dos Jogos Olímpicos de Atenas, foi verdadeiramente inspiradora. A cena do quilômetro 36, quando o Padre Irlandês, atravessa o caminho do atleta, foi um obstáculo da prova. Vanderlei liderava a prova quando isso aconteceu. Mas, como ele mesmo diz, "o filme" que ele tinha na cabeça entrando no estádio de Palatinaico em Atenas, o fez continuar. Vanderlei entrou no estádio em Atenas e foi ovacionado pela multidão. Assim, Vanderlei entrou para a história como o primeiro medalhista em uma maratona olímpica. Outra grande vitória foi na Maratona de Tóquio (1998), com o tempo de 2h08min38s, melhor tempo de um sulamericano em maratonas. A participação na Olimpíada Rio 2016 também ficou marcada na vida do atleta: subir os degraus para acender a pira olímpica foi como lembrar cada etapa de sua vida para chegar até ali. O atleta destaca que sempre olha o lado positivo da vida com o foco na esperança. Gratidão, Vanderlei, pelo exemplo e pela inspiração que és. Obrigada por nos ensinar que o esporte é o caminho para transformar a vida das pessoas. Obrigada por nos mostrar que garotos que correm em lavouras podem correr pelo mundo.
Boas, felizes, lindas e respeitosaa corridas!
